酒文化是酒在幾千年歷史發展的積淀中逐漸形成的。酒的象征意義已經成為人們生活和交際的一種定勢，滲透至社會文化生活的方方面面，其不僅僅作為一種客觀的物質而存在，更富有了更多的社會文化內涵，逐漸升華為一種獨有的精神，成為禮儀文化的重要載體之一。

我國早在古代時期就已形成了諸多與酒相關的酒禮規定和行為制度，酒的價值也不再僅局限于生理作用和藥用，從單純的享樂飲用到祭拜天神，后發展到酒政、酒榷乃至酒稅的制定以及各種人際和社會關系的調和潤和，酒從簡單的飲品逐漸演變，與民族文化和風俗互為一體，衍生出酒禮、酒德和有關酒的象征意義等，諸多古籍中都有記載。

在《酒誥》中就曾寫到，飲酒者應具備德行，有“飲惟祀”，即只飲祭祀酒；“無彝酒”，即適量飲酒以節省谷糧；“執群飲”，即不允許百姓大眾聚眾而飲酒；“禁沉湎”，即禁止過度縱酒，集中體現了儒家的酒文化特征。

作為一種飲食文化，其在近千年的發展中還形成了獨具特色的酒禮文化，在筆記小說集《酉陽雜俎》中記載有關于飲酒行令之人的闡述。如在主人待賓客之共飲時，相互之間要行跪拜之禮；晚輩向長輩行酒之時，要先行跪拜侍飲之禮，在長輩尚未飲完杯中之酒時，晚輩不可以自己獨自先飲盡。

此外，唐朝詩人孟郊還曾作過《酒德》一詩：

酒是古明鏡，輾開小人心。

醉見異舉止，醉聞異聲音。

酒功如此多，酒屈亦以深。

罪人免罪酒，如此可為箴。

杜甫亦寫有“念昔揮毫端，不獨觀酒德”的詩句，可見當時酒禮酒德文化的流行。

古代還規定了飲酒的四步之禮，即拜，指的是為表敬意，要擺出拜的動作；祭，即為拜謝大地的養育之德，將部分酒灑于大地之上；啐，即品嘗酒之口感，并對其盛贊以令主人愉悅，最后為卒爵，即一飲而盡。如在詩句“卒爵樂半，禮備告知。神保聿歸，敢以辭致”中就有此禮儀的描寫。此外，敬酒亦有禮儀之教：酒宴之上，敬酒時應致以敬酒詞；敬酒和受酒之人都要避席站立，三杯為度；主人敬客人之酒稱為酬，客人回以主人之酒稱作酢，賓客之間的相互敬酒稱為旅酬；向每一個人一一敬酒則叫作行酒。諸多詩人亦都曾以“酬”作詩，如元稹的《酬別致用》、劉禹錫的《奉酬湖州崔郎中見寄五韻》，還有詩句“與君酬酢”等等，均可以看到酒禮的盛行。

隨著歷史的發展和變遷，酒禮和酒德的相關內涵在不斷地發生著變化并日益完善。酒慢慢地作為一種精神產品出現在我們的社會生活中。酒之于人們，不再只是生活的調劑品，而被賦予了諸多的文化意義和情感特征，使酒在本身自然屬性之外，更具有了附加的社會屬性和價值，即在歷史的積淀中逐漸形成的以酒禮和酒德為核心，加之以古代文人所作的酒詩詞、酒曲賦等的酒文化，在我們的社會生活中發揮了重要作用，影響深遠。